便秘即大便秘结不通，或有便意而排出困难，三五天或六七天排便一次。便秘是老年人的大敌，对老年人的健康损害极大，因此，不可等闲视之。
　　预防便秘首先要了解便秘的原因，才好从源头上进行预防。引发便秘的原因多样,治疗便秘要针对具体原因,针对各种疾病因素进行。便秘的常见原因可以包括以下几个方面。
　　饮食过少过精：一些人饮食过少,食品过精过细,食物中的纤维素和水分不定,对肠道不能形成一定量的刺激,肠蠕动缓慢,不能及时将食物残渣推向直肠,在肠内停留时间延长,水分过多吸收而使粪便干燥。进入直肠后的粪便残渣因力量少,不能形成足够的压力去刺激神经感受细胞,产生排便反射而引起便秘。
　　大便间隔时间长：一些人把大便当作无关紧要,可早可迟的事,没有定时排便的习惯;或因工作过忙、情绪紧张、旅行生活等,拖延了大便时间,使已到了直肠的粪便返回到结肠;或因患有肛裂和痔疮等肛门疾病,恐惧疼痛,害怕出血,不敢大便而拖长大便间隔时间。这都可能使直肠壁上的神经细胞对粪便进入直肠后产生的压力感受反应变迟钝,使粪便在直肠内停留时间延长,而不引起排便感觉,形成习惯性便秘。
　　水分损失过多：大量出汗、呕吐、腹泻、失血及发热等均可使水分损失,代偿性引起粪便干结。
　　排便动力不足：老年体弱、旧病卧床、产后等，可因膈肌、腹肌、肛门括约肌收缩力减弱、腹压降低而使排便动力不足，使粪便排不干净，粪块残留，发生便秘。老年人体力活动减少，或长期卧床，肠蠕动缓慢，直肠肌肉萎缩，张力不足，上腹部肌肉萎缩，以致排便无力。
　　器质性受阻：肠管内发生狭窄或肠管外受到压迫时,如肠管良性和恶性肿瘤、慢性炎症所引起的肠腔狭窄变小、巨结肠症引起的直肠痉挛狭窄、手术后并发的肠粘连、部分性肠梗阻等,或腹腔内巨大肿瘤,如卵巢囊肿、子宫肌瘤,以及妊娠、腹水压迫大肠等,可使粪便通过受到障碍,在肠管内停留时间过长,形成便秘。近年来通过排便造影、肛肠测压、结肠传输时间测定、盆底肌电图等技术检查手段,发现了新的便秘类型,称为出口处梗阻型便秘(或盆底肌功能不良)。特点是排便时盆底出口处出现梗阻因素,其中有些可经外科手术消除或缓解。此外,过敏性结肠炎、大肠憩室炎、先天性巨结肠等疾病可引起大肠痉挛、运动失常,使粪便通过不畅而发生便秘。
　　长期滥用泻药,使肠壁神经感受细胞的应激性降低,即使肠内有足量粪便,也不能产生正常蠕动及排便反射,因而导致顽固性便秘。
　　神经系统因素：精神上受到强烈刺激、惊恐、情绪紧张、忧愁焦虑或注意力高度集中某一工作等都会使便意消失,形成便秘。脑供血不足,中枢神经功能不全或精神抑郁,环境改变或打乱生活规律等,均能抑制排便反射。
　　治疗便秘，应排除各种疾病因素，平时起居应规律,养成良好的排便习惯,每天定时排便,同时加强体育锻炼,多吃一些富含粗纤维的食品,加蔬菜和水果,戒掉刺激性通便药物等,这对改善便秘是有好处的。长期顽固性便秘者可以在医生的指导下少量服一些通便药物,如液体石腊、山梨醇、双醋酚酊、中药或用肥皂水灌肠等,暂时解决应急情况,但切忌依赖药物，否则不仅加重便秘，而且会发生其他并发症。